Он покосился на адъютанта, вскинув бровь, как бы говоря ему — смотри, как надо, а ты что изображал?

— Джестер, что за балаган ты развёл? — выступила из посольской группы темноволосая девушка в чёрном платье. — Хватит изображать экскурсовода из дешёвого курортного отеля.

Брови Либры непроизвольно поползли вверх. Он покосился на адъютанта, но тот только беспомощно развёл руками.

— Что за шутки, Вайпер? Что ты делаешь среди королевского посольства? Если, конечно, это и впрямь королевское посольство… И чем тебе не угодила моя речь? Метрдотель круизного лайнера «Галактика», на котором мне однажды довелось путешествовать, подобным образом приветствовал высочайших лиц империи. Правда, оказалось, что он подкуплен твоими друзьями-республиканцами и мне пришлось его убить при попытке покушения на министра финансов, но не думаю, что его продажность оказывала дурное влияние на манеры.

Он спустился с возвышения, приблизился к девушке и, взяв её за подбородок, внимательно оглядел её щёки.

— Вижу, тебе удалось избавиться от шрама. Я же говорил, это пустяки, стоило ли такой шум поднимать.

Девушка замахнулась в попытке отвесить пощёчину, но Драконлорд непринуждённо поставил блок.

— Мой адмирал, тебе не кажется, что сейчас не время и не место для подобного? Ты ведь знаешь, я всегда побеждал тебя в рукопашной, и помнишь, чем наши поединки обычно заканчивались, — усмехнулся он. — Предлагаю все же обождать с примирением до момента, когда мы уединимся, чтобы не шокировать королевских послов вольными нравами любимой тобой Свободной Республики.

Девушка снова попыталась ударить, на этот раз он перехватил её руку и слегка заломил за спину.

— Ты что творишь, больно же! Отпусти, придурок! — завопила она.

Либра мгновенно разжал захват и отступил на шаг.

— Не понял? — задумчиво протянул он, всё больше хмурясь. — Вайпер, в чём дело?

— Вайпер? Джестер, шут гороховый, у тебя с памятью проблемы или ты просто сидел, пьянствовал и решил вдруг придумать мне новое прозвище, не оповестив об этом меня? Так учти, зваться гадюкой мне не нравится, и я тебе это ещё припомню. И хватит тут изображать непонятно кого. Где настоящий Лорд Дракон?

— Мадемуазель, — перебил её Либра. — Кажется, произошло недоразумение. Мы оба приняли друг друга за других людей. Это невероятно, но… Вы ведь не Вайпер? Да, определённо не она. Уверяю, я не ваш знакомый по имени Джестер, меня зовут Либра, и вот уже пятнадцать лет я являюсь Лордом Драконом.

— Милорд, приношу извинения…

— Не стоит, это я должен извиняться, — развёл руками он. — Но кто вы и кто этот ваш знакомый, за которого вы приняли меня? Как вы здесь оказались?

— Милорд Дракон, Его Величество прислал нас, дабы выразить… — начал посол.

— Потом, — отмахнулся Либра. — Кто-нибудь, проводите их в каюты… то есть в комнаты… Мадемуазель, — обратился он к Мирэ, — не соблаговолите ли пройти со мной в кабинет?

— Итак, мне хотелось бы знать, для чего вы прибыли в мой замок, — осведомился Драконлорд.

— Я просто член посольства, — пожала плечами девушка. — Простите эту ужасную сцену в тронном зале, милорд, я действительно приняла вас за другого.

— Это вы простите меня, — раскланялся правитель. — Я тоже совершил ошибку. И вот, делаю это вновь, моё поведение непростительно. Где же мои манеры… Быть может, вы желаете чего-нибудь выпить? Вина, сока или воды?

— А как насчёт драконьей крови? — попыталась воспользоваться растерянностью Лорда девушка, а заодно прощупать почву. — Я слышала, она считается деликатесом и подаётся только в вашем замке…

— Драконьей крови? — опешил Либра, его лицо вытянулось от изумления. — Это, в смысле, моей, как Лорда Дракона? Мадемуазель, неужто вы — вампир? Что ж, если это доставит вам удовольствие, я, дабы искупить вину, готов… — он закатал рукав камзола. — Мне порезать вену и наполнить бокал или вы предпочитаете, так сказать, припасть к источнику?

— Милорд! — девушка вспыхнула от смущения до корней волос. — Вы не так меня поняли. Я вовсе не вампир и обычно не пью кровь. Я просто слышала кое- что… о крови драконов… не лордов… а тех, которые с крыльями и чешуёй…

— О, и вновь я приношу глубочайшие извинения, миледи! — Либра демонстративно схватился за голову, словно собирался начать рвать на себе волосы.

— Ну что вы, милорд, — попыталась сгладить ситуацию Мирэ.

— Ладно, пошутили и будет, — внезапно холодно произнёс Драконлорд, полностью стерев с лица все следы наигранного отчаяния. — Подобный балаган для вас привычен? Судя по сцене в зале, именно так вы общались со своим другом, за которого приняли меня. Простите, я не могу долго поддерживать беседу в подобном ключе. Отвык за время жизни в этом мире. Раньше мне постоянно приходилось прикидываться не тем, кто я есть в действительности, работа, знаете ли, была такая. Служба есть служба.

— Вы были актёром? — поинтересовалась девушка.

— Я был солдатом. Специальным агентом. Разведчиком. Контрразведчиком. Убийцей. И да, можно сказать, что при этом мне приходилось быть актёром. Хотя от правдоподобия сыгранной роли обычно зависели жизни, зачастую, не только моя. Побыть самим собой удавалось не часто, а здесь я к этому успел привыкнуть.

— Прошу прощения, милорд, — изобразила реверанс девушка. — На сей раз действительно искренне. У вас ничего общего с Джестером, он-то как раз ни на секунду не прекращает лицедействовать, причём делает это исключительно для собственного удовольствия и развлечения.

— Счастливый человек, — грустно улыбнулся Лорд. — Я не ошибусь, если предположу, что вы и этот ваш друг тоже не из этого мира? — Девушка кивнула. — Что ж, забавное совпадение, занимательный казус, который можно использовать для подтверждения практического влияния теории вероятности при доказанной многомерности миров. Рано или поздно с кем-либо подобное должно было случиться, почему бы и не с нами. Но это ведь никак не относится к вашему участию в посольстве? Либо вы поистине гениальная актриса, либо действительно не знали, что я являюсь двойником вашего знакомого…

— Не знала, милорд, — заверила Мирэ. — Это всё цепочка невероятных на первый взгляд совпадений. Я случайно оказалась в королевском дворце вместе с Лордом Единорогом, с которым также случайно встретилась…

— Мне однажды довелось прочесть мудрое высказывание на тему совпадений, — улыбнулся Либра. — Оно гласило: «Одно совпадение — случайность, два — закономерность, а три — результат заговора». Мы оба чужаки в этом мире, давайте будем честны друг с другом. Тем более нас в некотором роде связывает знакомство с двойниками друг друга… А в совпадения я не верю.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Мне нужна кровь дракона. Не ваша, а…

— Я понял. Что ж, это логично. Вы узнали о свойствах драконьей крови, и пришли туда, где, как всем известно, обитает дракон. Но, к сожалению, вы напрасно потратили время. Очень сомневаюсь, что вы сумеете убедить Блэквинда поделиться кровью. Точнее, вас наверняка не устроят его условия.

— А что за условия?

— Неприемлемые, для любой девушки, имеющий хотя бы каплю здравомыслия, — усмехнулся Либра.

— Я владею магией, — сообщила Мирэ. — Я могла бы что-то для вас сделать… поработать на вас… как маг.

— Я Лорд, у меня полно магов. Обычно я их услугами не пользуюсь. Не возникает необходимости.

— А некроманты среди них есть? Я могла бы вызвать дух кого-то из умерших…

— Вы предлагаете пообщаться с мёртвыми тому, кто отправил на тот свет множество людей? — скептически осведомился Либра. — Даже в этом мире все знакомые мне покойники вряд ли обрадуют меня своим обществом.

— Простите, милорд, я не рассчитывала вот так сразу браться за дело… Планировала сначала разведать обстановку. Возможно, у меня найдётся то, что вас заинтересует, просто я пока об этом не знаю, и… — тут её взгляд упал на знак в форме скорпиона, приколотый к лацкану камзола Лорда. — Кажется…

— Мадемуазель, я вижу, вас смущает то, что вы пытаетесь предложить, — изобразил участливую улыбку Либра, по-своему поняв её запинку. — Не стану вас терзать и сразу скажу — простите, но нет. Вы очень красивы и привлекательны, но… Во-первых, вы напоминаете мне другую и это будет как-то… странно и неправильно. Во-вторых, драконья кровь — не то, чем обычно расплачиваются за подобное. К тому же, я просто предпочитаю, когда это происходит по взаимному желанию, а не за плату…